据老人的亲人介绍，陶柏荣老人生前曾任湖南省邵阳市教育局局长、市监察局局长，一年前才搬到深圳女儿家中养老。2003年年底，陶柏荣和太太在深探亲期间，从《深圳特区报》了解到身后捐献角膜的方法和意义，便产生了百年之后将角膜捐献的愿望。
2007年1月26日，陶柏荣老人在家中不慎跌倒、摔伤头部，立刻被送往医院。28日上午离开人世。根据老人的愿望，深圳市眼科医院为他实施了捐献手术。手术前，医生向陶夫人问道：“陶老伯是捐献角膜还是捐献眼球？如果捐献眼球，还可能使更多的人获得帮助……”听到这里，陶夫人握着医生的双手连忙说：“怎么能为人民多做事，就怎么办……”听到这里，在场的人无不被这对七旬夫妇的高尚情怀所感动。