把在角膜上皮层形成水泡的状态称为大泡性角膜病变，以往称为大泡性角膜炎。实际上它并不是一种炎症，而是变性，是堪质层特别是内皮层的异常，而致水分贮存在上皮层的结果。
大泡性角膜病变患者患眼雾视，轻症者晨起重，午后可有改善。重者刺激症状明显，疼痛流泪，难以睁眼，特别是在角膜上皮水泡破裂时为明显。有不同程度的混合性充血，裂隙灯检见角膜基质增厚水肿，上皮气雾状，或有大小不等的水泡，角膜后层切面不清或皱褶浑浊。病程持久者，角膜基质新生血管形成，基质层浑浊，视力明显减退。
角膜上皮水肿，失去光泽，其中有一个或数个大泡隆起（大都达数毫米），泡内充满略显混浊的液体，由于瞬目时与眼睑相互磨擦，大泡可发生破裂。此时，因角膜神经暴露，故患者出现疼痛、羞明、流泪等严重刺激症状。破裂的大泡形成上皮缺损或卷丝，大泡可反复出现，反复破裂，终以血管长入形成变性血管翳而告终。